Carlo Beenakker

Carlo Beenakker studeerde natuurkunde aan de Universiteit Leiden en promoveerde daar ook, in 1984. Daarna deed hij een jaar onderzoek in de Verenigde Staten. Van 1986 tot 1991 was hij wetenschappelijk medewerker van het Philips Natuurkundig Laboratorium in Eindhoven. Daar leerde hij, naar eigen zeggen, de natuurkunde die hem het meest ging bezighouden, de natuurkunde van kleine vaste-stof systemen waarin de quantummechanica het gedrag van de materie dicteert. Sinds 1992 is hij hoogleraar in de theoretische natuurkunde aan de Universiteit Leiden. Hij won talloze prijzen voor zijn onderzoek, waaronder de Spinoza-prijs van NWO, de Koninklijke/Shell-prijs en de AKZO Nobel Science Award. Die laatste twee prijzen geven al aan dat zijn onderzoek ook buiten de academische wereld opvalt en gewaardeerd wordt. Beenakker is een begaafd popularisator en schittert ook in de buitenwereld. Zo won hij in 1997 de Nationale Wetenschapsquiz en trad hij in 2005 op Lowlands op. In 2008, toen de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen haar 200-jarig bestaan vierde, was hij proefkonijn in een show van Hans Klok. Toen het Leidse Universiteitsblad Mare  (15 mei 2008) hem vroeg of hij misschien was uitgenodigd omdat hij wel eens over de magie van wetenschap praat, was zijn reactie: “Nee. Ik denk dat ik gevraagd ben omdat ik gek genoeg ben om uit een doos te springen. De meeste leden van de Akademie zijn wat serieuzer, maar ik vond het fantastisch! […] Ik vind het grappig om shows te geven, iets met theater te doen, maar mijn enige [echte] vak is sommen maken.”

Foto Marc de Haan